該議定書1978年2月17日訂于倫敦。它事實上包含兩份基本文伴，即：《1973年國際防止船舶遣成污染公約》和《關(guān)于1973年國際防止船舶造成污染公約的1978年議定書》。因此，國際上通常將二者合稱為“73/8防污公約”，（73/78MARPOL）。
（一）1978年議定書與1973年公約的關(guān)系
《1973年國際防止船舶造成污染公約》于1973年11月2日訂于倫敦。該公約在通過時的文本，由正文20個條文和“關(guān)于涉及有毒物質(zhì)事故報告的規(guī)定”等2個議定書及“防止油污規(guī)則”等5個附則組成。
《關(guān)于1973年國際防止船舶造成污染公約的1978年議定書》于1978年2月17日訂于倫敦。該議定書由正文9個條文和1個附則組成。該“附則”題為《對1973年國際防止船舶造成污染公約的修訂與補充》。就其修訂和補充的對象而言，該“附則”主要是對1973年公約的《附則Ⅰ防止油污規(guī)則》進行實質(zhì)性修政和補充，對公約其余4個附則未作修改或補充。
正是由于1978年議定書對1973年公約作了重要的修訂與補充，因而該議定書構(gòu)成公約不可分離的組成部分。1978年議定書第一條第一款就明確要求，本議定書各締約國應(yīng)承擔義務(wù)同時實施“本議定書及其附則的各項規(guī)定”和“1973年國際防止船舶造成污染公約的各項規(guī)定”。第二款更是明確規(guī)定：“（1973年）防污公約和本議定書的各項規(guī)定，應(yīng)作為一個整體文件來理解和解釋。”
根據(jù)該議定書第一條第一款的規(guī)定，凡加入1978年議定書的國家，自然地應(yīng)當遵守1973年防污公約，而不必對公約另行簽字或履行專門的批準手續(xù)。
（二）關(guān)于1978年議定書的生效及我國加入的情況
1978年議定書于1978年2月17日訂于倫敦，由國際海事組織保管。1983年10月2日，該議定書生效。
1983年7月1日，中華人民共和國政府代表向國際海事組織秘書長交存加入書，同時聲明“不受公約附則Ⅲ、Ⅳ和V的約束”。
該公約及其附則Ⅰ已從1983年10月2日起對我國生效；公約附則Ⅱ從1987年4月6日起對我國生效。
1988年11月21日，我國加入了公約附則V，并于1989年2月21日對我國生效。
本議定書各締約國，認識到1973年國際防止船舶造成污染公約在保護海洋環(huán)境免受船舶造成污染方面所能作出的重大貢獻，也認識到有進一步防止和控制船舶，特別是油輪造成海洋污染的必要，還進一步認識到盡早并盡可能廣泛地執(zhí)行該公約附則Ⅰ所載防止油污規(guī)則的必要性。但認為在某些技術(shù)問題未得到滿意的解決以前，有必要推遲施行該公約的附則通，考慮到達到這些目的的最好辦法是締結(jié)一項關(guān)于1973年國際防止船舶造成污染公約的議定書， 特議定下列各條：
第一條 一般義務(wù)
一、本議定書各締約國承擔義務(wù)實施：
（一）本議定書及其附則的各項規(guī)定，該附則構(gòu)成本議定書的組成部分；和
（二）1973年國際防止船舶造成污染公約（以下簡稱防污公約）的各項規(guī)定，但須遵照本議定書中所列的各項修訂與補充。
二、防污公約和本議定書的各項規(guī)定，應(yīng)作為一個整體文件來理解和解釋。
三、凡引用本議定書時，同時也就是引用其附則。
第二條 防污公約附則Ⅱ的執(zhí)行
一、盡管有該公約第十四條第一款的規(guī)定，本議定書各締約國同意在本議定書生效之日起的3年內(nèi)，或在政府間海事協(xié)商組織（以下簡稱海協(xié)組織）的海上環(huán)境保護委員會（以下簡稱環(huán)保會）中經(jīng)本議定書締約國三分之二多數(shù)所確定的更長的期間內(nèi)，各締約國應(yīng)不受公約附則Ⅱ各項規(guī)定的約束。
二、在本條第一款所規(guī)定的期間內(nèi)，本議定書各締約國，在涉及公約附則Ⅱ的各種事項方面，既不承擔任何義務(wù)，也無權(quán)要求任何特權(quán)。同時，就涉及該附則的各種事項而言，凡提及防污公約的各締約國時應(yīng)不包括本議定書的各締約國。
第三條 資料交流
防污公約第十一條第一款第（二）項的條文更改如下：
“經(jīng)授權(quán)代表各該締約國按規(guī)則規(guī)定辦理關(guān)于裝運有害物質(zhì)船舶的設(shè)計、建造、設(shè)備和營運事宜的指定的驗船師或認可的組織的名單一份，以便周知各締約國供其官員參考。為此，主管機關(guān)應(yīng)將其授權(quán)給指定的驗船師或認可的組織的具體職責和條件通知海協(xié)組織?！?/span>
第四條 簽字、批準、接受、認可和加入
一、本議定書自1978年6月1日起至1979年5月31日止在海協(xié)組織總部開放供簽字，此后繼續(xù)開放供加入。各國可按下列方式參加本議定書：
（一）簽字并對批準、接受或認可無保留；
（二）簽字而有待批準、接受或認可，隨后再予批準、接受或認可；
（三）加入。
二、批準、接受、認可或加入，應(yīng)向海協(xié)組織秘書長交存一份相應(yīng)的文件。
第五條 生 效
一、本議定書應(yīng)不少于15個國家，其商船合計總噸數(shù)不少于世界商船總噸數(shù)的百分之五十，按本議定書第四條規(guī)定參加本議定書之日后經(jīng)過12個月生效。
二、凡在本議定書生效之日后交存的關(guān)于批準、接受、認可或加入的文件，應(yīng)在交存之日后經(jīng)過3個月生效。
三、凡在本議定書的修正案按防污公約第十六條的規(guī)定認為已被接受之日以后交存的批準、接受、認可或加入的文件，應(yīng)適用于經(jīng)修正的議定書。
第六條 修 正
防污公約第十六條中所述關(guān)于公約條款、附則及附則的附錄的修正程序，應(yīng)分別適用于對本議定書的條款、附則及附則的附錄的修正。
第七條 退 出
一、本議定書的任何締約國，在本議定書對該國生效滿5年后，可隨時退出本議定書。
二、退出本議定書，應(yīng)向海協(xié)組織秘書長交存一份退出文件。
三、退出本議定書，應(yīng)在海協(xié)組織秘書長收到退出通知的12個月以后或在該通知中所載任何較此為長的期限屆滿后生效。
第八條 保 存
一、本議定書應(yīng)交由海協(xié)組織秘書長（以下簡稱保管人）保存。
二、保管人應(yīng)：
（一）將下列事項通知本議定書的所有簽字國或
1.每一新的簽字或批準、按受、認可或加入文件的交存及其日期；
2.本議定書的生效日期；
3.任何退出本議定書的文件的交存及其收到日期以及退出的生效日期；
4.按照本議定書第二條第一款所作的任何決定。
（二）將核證無誤的本議定書副本分送本議定書的所有簽字國或加入國。
三、本議定書一經(jīng)生效后，保管人應(yīng)即按照聯(lián)合國憲章第102條的規(guī)定，將核證無誤的副本一份送聯(lián)合國秘書處登記并公布。
第九條 文 字
本議定書正本一份，用英文、法文、俄文和西班牙文寫成，每種文本具有同等效力。另應(yīng)備有阿拉伯文、德文、意大利文和日文的官方譯本，并與簽字的正本一起保存。
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